新華社華盛頓５月１３日電（記者任海軍）美國(guó)航天局１３日發(fā)布消息說，“阿特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)上的宇航員當(dāng)天利用機(jī)械臂“捕獲”了位于地球上空約５６３公里的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，宇航員將從１４日開始進(jìn)行太空行走對(duì)其進(jìn)行最后一次維護(hù)。
美航天局說，美國(guó)東部時(shí)間１３日１３時(shí)１４分（北京時(shí)間１４日１時(shí)１４分），女宇航員梅甘·麥克阿瑟利用長(zhǎng)約１５．２５米的機(jī)械臂抓住哈勃望遠(yuǎn)鏡，并將其放入“阿特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)的有效載荷艙。當(dāng)時(shí)，二者正運(yùn)行在澳大利亞上空。
宇航員們發(fā)現(xiàn)，盡管在太空中已經(jīng)運(yùn)行了１９年多，但哈勃望遠(yuǎn)鏡的狀況看起來還不錯(cuò)。“這真難以置信，”負(fù)責(zé)維修哈勃望遠(yuǎn)鏡的宇航員約翰·格倫斯菲爾德說，“作為一個(gè)在太空中待了１９年的‘老人’，哈勃的外觀看起來仍舊很好，這真令人驚訝。”
按計(jì)劃，格倫斯菲爾德１４日將與宇航員德魯·福伊斯特爾一道進(jìn)行太空行走，為哈勃望遠(yuǎn)鏡更換照相機(jī)以及數(shù)據(jù)處理裝置。宇航員們此行將進(jìn)行５次太空行走，為哈勃望遠(yuǎn)鏡更換電池、陀螺儀等設(shè)備，并為其安裝一個(gè)推進(jìn)器，以便其退役后可以脫離軌道并逐步返回地球。
“阿特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)于美國(guó)東部時(shí)間１１日從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，機(jī)上的７名宇航員將對(duì)哈勃望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行最后一次維護(hù)。維護(hù)工作完成后，哈勃望遠(yuǎn)鏡的服役期有望延長(zhǎng)至２０１４年。
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡于１９９０年進(jìn)入太空，是觀測(cè)成果最為豐富的天文儀器之一。不過由于哈勃望遠(yuǎn)鏡在服役期間多次出現(xiàn)故障和設(shè)備老化跡象，宇航員此前已４次乘坐航天飛機(jī)上天對(duì)其維修，代價(jià)很高。美國(guó)正與歐盟以及加拿大聯(lián)合開發(fā)下一代太空望遠(yuǎn)鏡——詹姆斯·韋布望遠(yuǎn)鏡，后者有望于２０１３年發(fā)射升空代替哈勃望遠(yuǎn)鏡。
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