“獵兔犬2”號(hào)登陸火星設(shè)想圖。

　　項(xiàng)目發(fā)起人柯林·皮林格去年辭世,未能知道“獵兔犬2”號(hào)已經(jīng)登陸火星的消息。

　　英國(guó)11年前發(fā)射的一顆火星登陸器“獵兔犬2”號(hào)一直聯(lián)系不上,本以為已墜毀火星。孰料,最新圖像顯示,這顆探測(cè)器竟早已成功降落火星表面,且?guī)缀酢巴旰萌绯酢薄?/p>

　　登陸時(shí)失聯(lián)后再無(wú)音信

　　2003年6月2日,由英國(guó)研制、歐洲第一顆火星登陸器“獵兔犬2”號(hào)搭乘歐洲火星探測(cè)器“火星快車(chē)”從哈薩克斯坦境內(nèi)的拜科努爾發(fā)射中心發(fā)射升空,飛赴火星。

　　同年12月19日,“獵兔犬2”號(hào)脫離“火星快車(chē)”,獨(dú)自向火星進(jìn)發(fā)。然而,就在它按計(jì)劃于同月25日著陸火星時(shí),地面控制中心與其失去聯(lián)系。

　　之后,歐洲和美國(guó)科學(xué)家通過(guò)火星探測(cè)器、射電望遠(yuǎn)鏡等一系列手段搜尋“獵兔犬2”號(hào),卻始終沒(méi)有得到任何結(jié)果?！矮C兔犬2”號(hào)計(jì)劃由此被認(rèn)定失敗。

　　釋放“獵兔犬2”號(hào)時(shí),“火星快車(chē)”拍下它的最后一張照片,之后一切成謎。

　　就“失敗”原因,當(dāng)時(shí)存在多種觀點(diǎn)。領(lǐng)導(dǎo)這一計(jì)劃的英國(guó)科學(xué)家柯林·皮林格教授說(shuō),最可能的是突發(fā)“天氣原因”導(dǎo)致火星大氣比預(yù)期的要稀薄,致使“獵兔犬2”號(hào)進(jìn)入火星大氣層后下降過(guò)快,登陸器減速傘和緩沖氣囊沒(méi)有按計(jì)劃打開(kāi),或根本沒(méi)有打開(kāi),最終“獵兔犬2”號(hào)墜毀火星表面。

　　當(dāng)然,“獵兔犬2”號(hào)氣囊破裂、儀器未正常工作、防熱板破損和天線(xiàn)受損等也可能是造成失去聯(lián)系的原因。另外,歐洲航天局和英國(guó)航天局還曾把失敗原因歸咎于這一計(jì)劃的資金投入不足和項(xiàng)目管理不善。

　　發(fā)起者至死不知“成功”

　　然而11年后,英國(guó)航天局本月16日宣布,美國(guó)航空航天局“火星勘測(cè)軌道飛行器”最新拍攝的高分辨圖像中,“獵兔犬2”號(hào)竟然出現(xiàn)在火星表面,處于半展開(kāi)狀態(tài)。

　　“獵兔犬2”號(hào)形狀像一個(gè)巨型懷表。航天局首席執(zhí)行官戴維·帕克在英國(guó)倫敦舉行的新聞發(fā)布會(huì)上介紹,圖像顯示,“獵兔犬2”號(hào)降落在預(yù)定著陸區(qū),它的引導(dǎo)傘仍連著登陸器,主降落傘散落在附近,太陽(yáng)能電池板沒(méi)有完全展開(kāi)?！斑@些圖像表明, 獵兔犬2 號(hào)已成功降落火星?！彼f(shuō)。

　　談起過(guò)去這些年感受,帕克說(shuō):“坦白講,我已經(jīng)放棄了希望,覺(jué)得無(wú)法弄清 獵兔犬2 號(hào)發(fā)生了什么……自2003年以來(lái)的每個(gè)圣誕節(jié),我都會(huì)問(wèn), 獵兔犬2 號(hào)到底出了什么事。”

　　他說(shuō),作為“獵兔犬2”號(hào)計(jì)劃的發(fā)起者,皮林格教授已于去年辭世,“柯林(·皮林格)和其他2014年辭世的同事沒(méi)能活著看到這一發(fā)現(xiàn): 獵兔犬2 號(hào)抵達(dá)火星了?！?/p>

　　登陸器已無(wú)法再喚醒

　　歐洲航天局局長(zhǎng)讓-雅克·多爾丹16日在法國(guó)巴黎舉行的記者會(huì)上說(shuō),這一發(fā)現(xiàn)意味著“11年前被視為失敗的計(jì)劃事實(shí)證明并非完全失敗……至少在火星著陸”。

　　帕克說(shuō):“太空探測(cè)的歷史上既有成功也有失敗……這一發(fā)現(xiàn)讓我們覺(jué)得, 獵兔犬2 號(hào)計(jì)劃比先前所知的要成功。毫無(wú)疑問(wèn),這是歐洲不懈探測(cè)火星努力中的重要一步?！?/p>

　　英國(guó)航天局在一份聲明中說(shuō):“不幸的是,鑒于部分展開(kāi)……將不可能喚醒 獵兔犬2 號(hào)(重新與它取得聯(lián)系)或從中檢索數(shù)據(jù)?！?/p>

　　“獵兔犬2”號(hào)任務(wù)主管、英國(guó)萊斯特大學(xué)教授馬克·西姆斯告訴英國(guó)廣播公司記者:“沒(méi)有完全展開(kāi),我們便沒(méi)有辦法與 獵兔犬2 號(hào)取得聯(lián)系,因?yàn)樗臒o(wú)線(xiàn)電頻率天線(xiàn)在太陽(yáng)能電池板下面?！?/p>

　　談及沒(méi)有完全展開(kāi)的原因,西姆斯說(shuō):“純屬推測(cè),但可能純粹是壞運(yùn)氣,著陸后的大力反彈可能使登陸器的結(jié)構(gòu)變形;或是降落傘或氣囊沒(méi)能與登陸器充分分離,阻礙了登陸器展開(kāi)?！?/p>